2015年2月16日 星期一

Happy Chinese Lunar Year to ALL!

Sheep Year of 2015
        Hope everyone has a wonderful audio adventure in 2015!  And, sure, hope health, wealth and happiness with you.
Chinese style 99.99% gold ingot 
And lots of cash to buy music.....

2015年2月14日 星期六

Early JBL 375 + 537-500 mesh horn 得見!

Early JBL 375 + 537-500
        能看到, 摸到, 聽到這最早期, 經典中的經典的灰頭, "完封"的大"L" logo的375加537-500 mesh horn, 真的可以說是一種緣分!  而且這一對的狀況好到一點都看不出已經經歷了將近60年的風塵歲月; 播放出來的聲音絲毫沒有老態, 甚至嬌豔動人....主人肯定是有福氣的人方能有此機會擁有這樣的經典.
Still sealed condition and sing beautifully!
        James Lansing的大名應該是不用多做介紹; 但這大"L" logo的設計者Alvin Lustig可能就比較少人知道了.  此君所設計的早期JBL brochure也充滿了脫俗靈氣.

1950~ JBL brochure by Alvin Lustig
        特此記上一筆, 紀念這樣的緣分!  這樣的感動與聆聽到半世紀前的珍貴錄音演奏時的心情是一樣的, 都是穿越時光的親密心靈對話....
537-500 mesh horn

2015年2月10日 星期二

黑膠的黑暗面(四) - 唱盤避震與擺放; Dark side of vinyl (IV) - Placement for turntable

Ultimate cutting solution....DMM?
        其實許多關於黑膠重播的問題, 我們只要反過來從黑膠刻片的角度來思考, 往往都可以得到答案.  甚至許多關於黑膠唱片的版本以及"神話", 都可以從黑膠刻片的技術演化以及限制來得到解答.  也就是說, 黑膠唱片所能達到的極限, 其實主要都來自於刻片頭的性能與規格!  而相關放大, 等化與驅動線路, 以及刻片機的穩定性, 就影響到能否將刻片頭發揮到極限.  有興趣的人可以研究一下, 黑膠迷所在意的黑膠版本學, 其實與刻片頭的規格進化息息相關.  但的確值得佩服與尊敬的是, 在195x到196x年之間, 所謂黑膠唱片的黃金時期, 製作者在有限的硬體設備狀況下, 從錄音到製作刻片, 可以留下這麼多, 即使用當今最頂級的設備來重播, 還是可以讓我們讚歎不已, 甚至還不知道是否已經"挖掘"到極限的LP版本!
Cutting head....Neumann SX68?
        (七) 黑膠重播的避震.  由於黑膠重播的源頭來自於唱頭針尖在唱片溝槽裡所拾取到的震動.  所以任何來自於系統的振動回授, 唱盤轉動帶來的震動, 唱臂結構上所產生的共振, 甚至唱頭本體結構的震動, 都會"汙染"了最原始來自於刻片時所記錄下的訊息.  所以專業刻片機設備通常都是龐然大物, 對所有的振動隔離, 電路的雜訊降低, 以及唱盤轉速的誤差以及最高穩定性, 一定都是盡可能用當時最尖端的技術來達成.
Neumann VMS70 cutting system ~1970 era
        因此, 為何大部份頂級的唱盤系統都是超重量級的原因也就不言而喻了.  黑膠超級重播系統以及發燒友, 其實也是以類似專業刻片時戰戰兢兢的心態, 進行拾取和避免任何汙染的可能, 來面對唱片溝槽所記錄下的訊息!  所以只要你看得愈深入, 就會發現黑膠重播的過程中, 充滿了挑戰以及妥協.  為何說是妥協呢?  因為刻片與重播, 看似是相反的過程, 但其中有許多的不同.  例如, 刻片唱臂是完全的正切以及主動式的循軌, 母版(lacquer)也是完全平坦的, 也不會有"偏心"唱片的問題...等等.  這些現實上重播的限制,有些可以克服, 有些只能妥協.  不過,這些部分我們有機會再談.
        由於黑膠重播的源頭是振動的拾取.  所以振動的隔離, 共振的排除就會是黑膠系統一定要面對的第一個挑戰!  當然, 改變聲音的方式很多, 例如換一條訊號線所帶來的聲音變化, 甚至換顆更貴的唱頭也的確會帶來不小的驚喜; 但假如對於源頭振動汙染的因素不做任何的改善, 其實這些都是在針對"後段"過程的改善或是改變.
Beautiful furniture...but actually not good for vibration isolation
        Well...上圖是常常會看到, 一般擺放唱盤的方式.  或是為了"避震", 會在唱盤與檯面之間放塊大理石或是木板...甚至使用一些發燒的墊材.  大型的木作傢俱櫃, 其實並不會有避震和導振的功用, 甚至大面積的狀況下, 反而更容易受到來自喇叭音波的振動回授.  至於墊材的部分, 通常也只是改變系統的共振條件, 關於墊材與振動處理的討論,  請參考之前的這一篇.
High end vibration isolation stand for your turntable (& equipments)
        因為了解震動隔離對唱盤系統的重要性, 因此我們常常會看到許多音響架對於最上層的處理是最下功夫的, 因為這最上層通常是設定為擺放黑膠唱盤(或是CD唱盤)的位置.  也可以驗證為何許多最頂級的唱盤系統對於唱盤架是不假手他人, 自己設計專用搭配的唱盤架....
Goldmund Reference II
Seldom see...Vinyl playback system by Pluto audio
Transrotor's super high end system
        黑膠似乎在重播音樂上, 比起CD, 在中高音上有先天上的優勢, 也比較容易得到比較有"音樂性"的聲音....但如果不再進一步思考黑膠重播上的一些限制, 以及好好仔細確認自己的黑膠重播系統的客觀條件, 就要高論類比與數位之間的高下....可能會不自覺忽略了黑膠重播系統中各個環節所可能帶來的污染與染色!  最根源的振動干擾如果不被盡量的降低以及隔離, 恐怕也很難有一個客觀的標準來確認黑膠系統的其他環節所帶來的影響.
        其實, CD唱盤對振動的敏感度也不會比黑膠系統差多少.  我也不是勸大家一定要敗家去購買最高級的黑膠系統....畢竟, 我們要考慮到現實, 也不太符合我個人"丐幫音響"的特色.  我只是希望大家在花大錢買配件, 發燒線, 更高檔的唱頭, 更高貴的唱盤唱臂之前, 先考慮一下自己黑膠系統對於震動干擾的抵抗力.  或許你會發現原來你現有的黑膠系統可以唱得更好聽.
適當的音響架可以讓你的黑膠系統更真實, 能量吞吐更自然
新音響架的導入讓我吃驚它所帶來的巨大改變, 也馬上淘汰了之前使用的Target音響架
        (八) 黑膠系統的擺放.  如上文所提到的, 其實不只有黑膠系統必須考慮震動干擾以及共振排除, 所有的音響系統都會受到振動的影響.  所以他們的擺放都會有一些盡量避免的狀況.  另一個有趣但確實存在的情況是, 請盡量不要把黑膠唱盤擺得太高.....這或許是因為唱盤都有一定的重量, 擺得高些會使得整個系統的質心會比較高, 下盤會比較不穩重; 開個玩笑的說法是, 除非你有練像是Clearaudio Statement的九九神功......下一回, 我們來聊聊玩黑膠重播的配件吧...的確,  玩黑膠是比CD麻煩許多!
Clearaudio Statement

2015年2月5日 星期四

Battery for Nagra PL-P

My sweet Nagra PL-P....will auto shut down
during playing due to low battery power
        大約是一個月前出現Nagra PL-P會在動作時突然自動關機....經過確認發現應該是其中的Ni-Cd rechargeable battery pack的續電力以及可充電性已經到了Nagra設計的下限.  算一算時間, 其中的Nagra原廠電池模組也已經使用了大約五年多; 如果沒有發生這樣的情況, 我還真的忘記了電池也是會有壽命這樣一回事.
8 D type Ni-Cd batteries in Nagra PL-P (blue "baton")
        由於Ni-Cd電池目前已經不符合環保要求, 再加上原廠電池模組的取得在台灣有取得的困難; 雖然心中很想剛好玩玩不同電池在聲音上的差異...但跑了幾個地方, Ni-Cd一號電池( D cell)還真的買不到, 只能上網去買唯一可以買到的規格(1.2V/5000mAh).  期間也有想買NiH或是Li電池來試試看, 但想到小小的Nagra PL-P裡頭也是配備了八隻真空管, 再加上擔心與Nagra本身設計的充電模式(power charge management)有衝突, 還是乖乖的使用可以釋放大電流, 原廠推薦的Ni-Cd電池.
1.2V/5000mAh D type Ni-Cd rechargeable battery, not sure where they made
        那換了新電池聲音有沒有差?  我必須說, 的確有差.  換了新電池(八顆一號電池)後, 就好比原來室內比較昏暗的燈光變得明亮了, 所以聲音的表情也變得精神一振, 更清楚了, 對比反差也更強了.  有趣的是, 看來電池也是必須aging....因為一開始的聲音, 也有點像是新喇叭開聲時比較偏瘦偏明亮的特性.....隨著持續的充電, 以及音樂的播放, 的確可以感受到聲音逐漸地抒展開來.....所以結論是看來必須注意電池的使用時間, 或許兩到三年是一個比較合適的更換週期.
Blue: Nagra's original battery "baton"
        我也做了一個小實驗, 充飽電後的新電池模組, 在切掉AC power supply後可以繼續"亮"多久呢(註: 我的Nagra PL-P目前止使用其中五隻)?   Wow.....over two hours after AC off!  之前原廠電池模組在全新狀況時似乎也沒有辦法"撐"這麼久.